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作者：-SuccCheng
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不记年
—柒—
“你问乃琳的喜好啊......”
嘉然抱着臂，将话音拖得老长，说罢，凝着眉思索了会儿，方才笃定开口：“印象里，我似乎没见她分外属意过什么。”
那立于对面的人儿便拱手作揖，也不失望，板板正正地行了一礼，道：“多谢公主告知。”
迟来的春风不疾不徐，路过了临近末尾的三月间，两位皆不该出现在此的人儿姑且也算是面对面，并在有人抬首，导致大眼瞪小眼之前，迎上了晨间特有的炊烟袅袅。
在与地面对峙的转瞬间，贝拉又开始觉得一个头两个大。
上一次产生这般无可奈何的心情也是在听风阁后院的角落，相似的位置，相近的时间，甚至她来此处的理由都是大差不差的“想还人情债”，若不是警戒心时刻提着，她都要怀疑是不是被谁盯梢做局，引诱着陷入什么阴谋诡计了。不然真的没法解释为什么她两次站在这里，两次都遇着点“事儿”吧。
碰巧捉到个想上五楼的刺客也就罢了，刺杀对乃琳来说确实算不得稀奇，可眼下这位呢？为什么当今风头最盛的小公主会在一个平平无奇的清晨，毫无征兆就出现在听风阁后院的角落啊？
甚至还好巧不巧地，撞见了她向后院众人打听某阁主喜好的现场。
贝拉嘴角抽动，在心里叹了口气。她与嘉然所见不过第二面，却总有直觉作祟，将这位小公主归入自己不擅长应对的类型中。原本她想简单结束对话，行礼避开的，可话音刚落，对面那缀于腰间、以明身份的贵重玉佩先晃荡了几下，进入尚未抬起的视野范围。
流苏肆意张扬，与清脆女声一同靠近，并着句略显委屈的：“贝拉姐姐，怎的与我这般生分？”
而后行得端正的礼也被施施然扶起了，再映入眼帘的，便换成公主那双水灵灵的眼睛，瞧得本就容易心软的人儿都随之怔愣，竟当真生出几分不存在的“愧疚”来。
意识到自己不过几句短短对话，便有了“被牵着走”的迹象，贝拉立得笔直的身形都僵了一瞬，心道这多年练就的直觉果然没规避错风险，她确实不擅长对付这位小公主。
旁的先按下不表，嘉然望过来的这个眼神她十分熟悉的，熟悉到都心生亲切的程度。某阁主扮无辜时也惯爱用这招，次数多到连那只倒霉狐狸都有模有样学了去，一人一狐秉承着个“一招鲜，吃遍天”的原则，有事没事就爱这么瞧着她。
也不知是相比之下的身形更为娇小，还是搭配的表情更为生动，晃神间，贝拉又从小公主的脸上瞧出些难以忽视的楚楚可怜来，当真是与她许久不见，忧心两人生了嫌隙的妹妹似的。
她差一点就要松口安慰了——
可当无处安放的余光落入腰间别着的短刀，再闯入思绪的，便成了那日被夕阳镀上层层暖色的轮廓，是乃琳横着眉瞧她，紧张与委屈各掺半一半，面对刺客都游刃有余的人儿用言语间的玩笑与之后的坏笑作掩饰，小声问着：你不会是在考虑弃我不顾，转而投奔小然吧？
犹如林间四散的鸟兽，贝拉立马就醒了。
那油然而生的怜爱心也因着想起某尚在酣睡中的阁主消退不少，只留下稍稍蹙起的眉，以及用以陈述的：“......殿下是公主。”
“那乃琳还是公主伴读呢......”嘉然小声嘟囔着，自然是不知眼前人心中是何等的波澜壮阔。虽被婉言拒绝了，也无分毫退意，反饶有兴致地扁起了嘴，不多时，又语调上扬地补充。
“你跟她相处的时候也没这么拘谨呀。”
珠钗在首，罗裙在身，与扮作小侍卫的初见不同，嘉然今日是正经以“公主”身份示人的，却依旧没有摆什么公主架子，边说，边眯起眼。
贝拉那本就紧绷的身子便愈发僵硬了，跟颗生长千年的柏树似的，一时竟找不到合适的理由作答。
实话实说也不合适，迂回找个理由也不合适，她总不能说是因为乃琳自她们相识起，就总端一副不正经的样，所以自己也习惯这个相处方式了吧？
尚苦恼间，有微风带起了不远处的林间簌簌，聚集于此的视线与气息被本就戒备的人儿给全权捕捉，几乎是条件反射的，贝拉眼神一凛，迅速回神，未被扶住的手向腰间伸去。
长刀与短刀皆不曾触及，是离她极近的嘉然跟着后撤了半步，不知是察觉到有人自暗处蠢蠢欲动，还是单纯发现身边逐渐浓重的戒备心，她侧过身，又对某个方向比了个退下手势，那微妙且微弱的气息便撤得一干二净。
再回首以四目相对，贝拉不由也眯了眯眼，首次在这位小公主的周身感受到了与名号相符的气场，那是由内而外散发的，属于上位者的威压。
故作委屈的神色早已荡然无存，嘉然清了清嗓子，人站得也直了些，正色道：“抱歉哦，我也不想的。但只要走正经流程出宫，就总会有人跟着。”
语毕，她又稍作抬首，示意已重归静谧的林间。那里藏着奉命行事，无论如何都需护她周全的暗卫。
飘荡着的衣袂有了片刻停歇，贝拉不动声色地收起手，与衣袂一同默了默，也不似先前维持着生人勿近的距离行礼了，只颔首道：“没关系。”
说来也稀奇，她打小就是个循规蹈矩的榆木脑袋，却能在师父多年的耳濡目染中生出份不畏强权、不喜命数的心性，这使得如今千帆过尽，立于上京的刀客虽刻板仍旧，事事都要拘泥一个礼节，但又从不畏惧它。
贝拉本人对这份拧巴无自觉，倒是与之相处时间甚久的乃琳看得更通透些，并直言评价：就是超经典吃软不吃硬。
也正因如此，当面前不算相熟的小公主气场全开，带着尚未散去的威压说起官话，较高一头的人儿便也就习惯使然，不再弯腰了，她又恢复了对外一贯的不卑不亢，连声音都淡淡的。
旁的上位者见她这般，定会生出些恼怒，再不济也会报以同等的冷淡态度，可面前几乎称得上“一人之下，万人之上”，当今最受宠爱的小公主不仅接受良好，还意犹未尽地歪了歪脑袋。
“怎么能没关系呢，我们之间的轻松氛围都被他们破坏了诶！”嘉然顺着气氛接话道，也不再扮那副委屈模样了，只话锋一转，压低声音。
“要不......我告诉贝拉姐姐一个秘密，作为方才之事的小小赔礼吧。”
其话题转变之快，惊的贝拉都没反应过来，她刚想摆手道上句“不必如此”，便对上了小公主弯弯一轮的眼，以及唇角微勾起的弧度。
“是有关于乃琳的——”
然后吹至耳边声音又适时补充。
那本该出口的拒绝便极为顺畅的回归内心深处，有人思索半晌，还是以沉默作答了。末了，又辅以一声轻咳。
嘉然的脸上蕴着浓到化不开的“我就知道你会对它感兴趣”之得意，再出声时，自也平添几分揶揄。贝拉权当自己眼疾与耳疾齐发作，瞧不见也听不着，直至今日目的被直白点破，小公主悠悠道了句：“适才打听她的喜好，多半是想给她准备礼物什么的吧。”
她没说话，眨了眨眼，以作默认。
索性嘉然也不是非要听一个亲口诉说的答案，只停顿一瞬，便继续说了。
“可以试着送她一些能寄托感情的东西。”
贝拉蹙着眉，有点没听懂，可嘉然这一次的停顿格外长，长到敛在神情之中的笑意都悄无声息散了个干净，一双自下方而来的眼不再内敛，比起因礼节而注视，更像是要借此机会观察她，再决定是否要告诉她。
烈阳缓慢爬上云端，新生破茧的蝶停留一旁的石块之上，因微风拂过而煽动翅膀时，方有人声喃喃。
“乃琳她呀......”
“自我认识她的时候，就已经没有旁的寄托了。”
与此同时，正要初次瞧见世间模样的蝶被匆匆跑来的小白团子一爪子拍下了，狐狸特有的嘤咛声连绵不绝，从后院的一边响彻另一边，等它真正站至两人中间，方收起爪子乖巧立正，左右皆看了看。
最先回神的是嘉然，仿佛有昙花乍现，很快便恢复了一如既往的言笑晏晏，她弯腰戳了戳狐狸脑袋，知它来意似的：“好啦好啦，知道啦，不就耽误了一会儿嘛，怎么连你都派下来了。”
“我这就上去找她。”
小狐狸歪着脑袋，嘤了一声，并舔了舔自己因跑得太急而沾上灰尘的毛发。
“你不跟我一起回去吗？”
嘉然在转身前出声又问，见狐狸抖擞着耳朵，往另一边仍旧如石般伫立的人方向挪了挪，用爪子扒拉了几下劲装衣摆，极顺溜儿地爬了上去，才漏出个颇为无奈的笑，自言自语道，“哼......坏狐狸。跟你家主子一样，惯会见色忘友。”
声音由近及远，再缓慢消失进上京城一如往常的好天色里，仿佛云烟过境，方才什么都没有被透露。
说起来，小公主走之前有记得跟隔壁这块僵硬到目不斜视的“石头”道上句再见吗？
贝拉不知道，她的心思已经不在这里了。
无论是突然出现的狐狸，还是一人一狐的对话，之后发生的种种她都去没留意了，刀客的刀与身体都会对杀气有条件反射，可四周皆余安逸。
她只是本能作祟，在小白团子如往常一般爬上来，想要蜷缩在自己脖颈处时伸手扶了一把。
尚未摆好的狐狸尾巴蹭过脸颊，有刺挠般的痒意，复又带起了难以言喻的胸闷，调整呼吸间，贝拉终于理清了嘉然的话中话。
能在这世间称得上“寄托”二字的，应是极为亲近的某个人，抑或带有思念意味的某个物件吧。后者大多也是由前者赠予的，比如同她行走江湖的长刀。若是在夜深人静时瞥见这把刀，她还能顺带着忆起将其交给自己的师父，以及被念叨了几遍的，村口糕点铺子的梅花糕。
人非草木，孰能无情，亲故与师长皆有教养之恩，友人也有千金难求的知遇之重，又为什么会有人自年幼时分便看淡红尘，没了“寄托”呢？
她与嘉然所见不过第二面，想来对方不会当真将什么“无人知晓的秘密”告知于她，更不会杜撰一个秘密。不过是从一个由头道出一个故事，她不了解乃琳的从前，而小公主在试探后旁敲侧击，给了个看似广泛、实则真切的答案。至于最后能听懂多少，便全看听者自己的悟性了。
以往忽略的细节再度串联一起，贝拉呼吸都停了一瞬，这才意识到，那被自己冠以“出身名门望族“、“上京长大的大小姐”印象的人儿，其实从未提及过“要归家”、“收家书”等词汇，平日里上心最多的，也不过眼前这幢听风阁。
乃琳在上京城长大不假，以“听风阁阁主”之称闻名也不假，有权有势更是不假。可若是双亲在她年幼时便已失势，她又怎么会内定当今公主的伴读，并一手建立听风阁呢？靠好心人的帮扶？还是白手起家的努力？
贝拉已经亲历过很多次日落日出，也目睹过这座城吃人不吐骨头的淡漠样了。
近期调查到的情报看准时机，几乎是毫无逻辑进入脑海，又擅自与方才的结论拼拼凑凑，恍惚间，她想起民间似乎还有一个鲜为人知的传闻。
与江湖上闹得沸沸扬扬的悬赏不同，前朝公主是否有子嗣一事在外界并无定论，有说即便有也早已被秘密处死的，也有说根本不存在子嗣的，而其中只在上京黑市小范围流传的，却是个更为具体，也更为荒诞的版本。
——那个孩子不仅被保护起来了，还是个外貌极佳、聪慧过人的女孩儿。
春风无止意，吹起贝拉高高束起的发，也将飘荡着的束带指向了楼阁方向。小狐狸依旧忙着调整睡觉姿势，见有长条样式的小玩意儿飘来飘去，便伸爪上前，勾了几下，狐狸尾巴于眼前一闪而过，余几根狐毛肆意飘散。
贝拉抿着唇，身型未动，也没管在自己脖颈作乱的狐狸，只沉默着，望向不远处的林间。
她见鸟兽纷飞。
—捌—
有些话不能细说，有些事，也不能细想。
话本子惯爱写那些历经磨难，却始终保持一颗澄澈之心，最终取得圆满结局的故事。可人活一世，变故太多，水却太浅，想要在染缸中求个一成不变，又怎是“不易”二字能概括的呢。思绪攒得越多，这片浅塘就不得不染上与人有关的几瓢水，到头来，仍是落了满身污浊。
贝拉不是什么了却红尘事的出家人，又少年入世，一路走来，需得思量的总是多，不理解的也多，只是日与夜交替着推人向前，她既谨记一条不深陷的理，便是想过，瞧过，也就囫囵着过去了。
人生不过数十载光阴，除去最初定下的行侠仗义，真正能动摇到她本心的人与事皆已不多，师父是一个，前朝公主之事是一个，而赠她短刀，与她相处多日的乃琳......大抵也能算作打了问号的半个。
事情发展到这一步，她自然知晓有追寻已久的答案昭然若揭，可事关乃琳，她又不愿想的太明白。
从听风阁后院到傍着灯火的十里长街，从寿辰前夕到灯会的如期而至，贝拉心里始终有事憋着，走神的数也就比平日多了些，行人化作一道又一道的虚影闪过眼前，猝不及防的，她听见清脆悦耳的女声自脑海来到现实，连名带姓地唤着。
“王贝拉——”
五感唐突回归，两人原本相隔适当的距离也随着声音的靠近拉近不少，贝拉堪堪回神，没躲，先将飘忽远方的思绪回收了，方对上那双好看的桃花眼，愣愣应了句，“啊？”
“你到底有没有在听我说话？”
乃琳微不可察地叹了口气，见眼前人依旧一副神游天外的木讷样子，便背过手，颇为无奈地再问：“这是今天被我捉到你走神的第几次啦？”
沉默之类的形容词放在当前人声鼎沸的街道上有些不合时宜，但氛围确实如此，贝拉自知理亏，斟酌几次，仍是没能找到合适的答复。
良久，她才垂着脑袋，讪讪道：“......抱歉。”
这场灯会借了公主与太后“双寿辰”的名头，又有公主亲自背书，宣传“与民同乐”，自然是办得盛大且隆重的。络绎不绝的百姓带来了不绝于耳的喧嚣，遍布满街的灯火因人而起，也因人而终，很快劫持了此时细若蚊蚋的一份，以照出光亮之下的人。
与之相对的月光投射出柔和却不失阴冷的轮廓，将影子拖得好长，再均数淹进人潮。一时间，有太多声音骤然响起了，又仿佛谁都没吭声。
不过一个晃神的功夫，有几个自视野盲区跑来的孩童高举着带有尖刺的糖葫芦，跌撞着靠近了。
她们的僵局来得不明不白，实际观察起来，也如弓箭般转瞬即逝。注意到有人即将靠近，贝拉几乎是条件反射就动起身来，她敛下神色，不动声色地向旁侧了半步，并揽住乃琳的腰，顺势调转了两人所处的方位，将尚无所觉的人儿护在怀中。
从意外的发生到解决，这一切都发生得太过行云流水，以至于思绪终于跟上身法时，她的左手都已经在盈盈一握的腰际停留了一会儿了。
乃琳依旧是一副波澜不惊的坦然模样，被唐突调转了身位也未挣扎，更无分毫惊慌之色，她始终放松着，任由贝拉摆弄，是某个极少与之亲密接触的护卫后知后觉，猛地呼吸一滞。
有职责在身，又事发突然，贝拉当然不至于因着这点程度的触碰便心生排斥、觉得逾矩，只是于恍惚间又记起来，自己方才还有点微不足道的小尴尬没解决呢。
稍稍蹙起的眉宇随即有难色覆了上去，她纠结着启唇，言语在嘴边兜转了好半天，却是自上方传来的一声轻笑先入了耳。
下一瞬四目相对，心神不宁的刀客再次撞入那双柔情似水的眼，并读到了与预测相符的清浅笑意。
乃琳正饶有兴致地打量着她，迎着自十里长街借来的点点暖光，也映着高悬天上的明月，直至如寻常一般，又将人盯得不自在了，方才眨眨眼，揶揄出声。
“跟我对视也能走神呀？姐姐。”
宛如有暖意不知所措，从春日摘录至耳根，贝拉被噎得无话，也不知是因着这句带有调侃意味的少见称谓，还是直勾勾盯着自己的眼。
想要躲开的念头是下意识生成的，几乎顺理成章，她总算注意到了自己左手的所在地，它十分的不对劲。
而那些从她们调转身位开始就一直彰显存在感的、来自四面八方的探究目光也在此时愈演愈烈，带着点想要看穿她底细的架势，甚至还掺杂了几分不易察觉的......艳羡？
贝拉怔了怔，覆人腰上的手也不由一颤，思路却莫名清晰起来，结合正眉眼弯弯、等待回复的身前这人，她很快就找到了问题出在何处。
听风阁阁主素来有美貌与美名在京，为了防止逛灯会被认出，乃琳今日是作了男子扮相出门的，一袭浅蓝衣袍搭配本就出挑的身高，又天生一张无论男女皆会动心的面庞，成为视线焦点再正常不过了。若只是如此，她们皆已习惯，更是不会从中觉察出几分“艳羡”来的。
她的行为举止、穿衣打扮都与寻常无异，那问题......只会是出在某位风度翩翩的“公子”身上了。
揽人腰肢的亲昵姿势，低声细语的交谈，以两人今日这个身份，恐怕是旁人自动归入“有年轻男女情难自禁，在灯会当街卿卿我我、搂搂抱抱”了，若要说得再严谨点，还是个与常理相悖的稀奇场面，是这“风度翩翩的公子”当街被女子“搂搂抱抱”。
难怪会有各式各样的目光投来......
意识到这一点贝拉虎躯一震，急急松开手，后撤两步以回到礼貌距离，她拽着乃琳袖口就往前带，连手腕都不敢握了，低声道：“我们先离开这里。”
乃琳面上笑意不减反增，连声音都添了几分悠然自得的意，三步并作两步地跟在身后，不紧不慢顺着话问：“哦？又有刺客吗？”
“不是......三言两语解释不清，总之你先跟我走。”
强作镇定的尾音落进了依旧拥挤的人潮，先前的僵局与尴尬却被轻易化解了，有人在前方不敢回头，也有人将笑意融入春风，在难被发现的后方得逞般眨了眨眼。
因而聚集的热闹被逐渐甩开，唯有热意仍在绵延，劫持了本凉爽的夜。沿街的铺子被匆忙路过，吆喝也随意糅合进了周遭喧嚣，她们就这般维持着一前一后扯袖口的姿势走了一段，待不再瞩目，才有恰到好处的提问追上来。
“现在可以告诉我为什么走这么急了吧？”
声音由远及近，终是回到了相伴身侧的距离，乃琳扬着眉问着，尾音还擒着清清浅浅的笑，乍一听，不像是执着讨要答案的，更像是找了个有趣的话口调侃，以观察某人反应的。
榆木脑袋都能领悟到的微妙气氛，她一个自小便与人周旋、擅长察言观色的听风阁阁主又岂会当真无所觉呢，不过是场景合适，便纵容了事态发展罢。
贝拉近日来的频频走神乃琳都看在眼里，她知晓这是嘉然私下去找过贝拉之后才有的，二人说了什么虽无可推断，但当事人既未明言，她也不会不识趣到将其点破，只用自己的法子旁敲侧击，替不擅长双线并行的人儿赶走盘旋许久的琐碎，临时换成属于灯会的一份。
她家护卫是个除去习武，对大多事务反应都慢半拍的性子，耳后的红霞都仍烧着，更别提分心察觉藏在言语下的种种了，闻言，贝拉嘴角抽了抽，先松开手中攥着的袖口，复扯了个毫无信服力的谎。
“方才人太多了，不利于警戒。”
“这样啊——”
乃琳将语气拖得意味深长，早便预料到这个理由般的，也不等人再声解释，又道：“我还以为，是姐姐不想在大庭广众之下与我亲近呢。”
本就有惊涛未平的局势忽地炸开新一轮骇浪，贝拉眼睛眨得飞快，几近语无伦次：“只、只是围观百姓实在太多了！你不是不想暴露身份吗！”
“好、好。贝拉姐姐想得真周到。”
哄人意味明显的句子裹挟着悠悠而来的晚风，乃琳轻咳一声，抬手遮掩自己愈发张扬的唇角，许久，才听见对面极别扭也极小声的后文。
就像是打了场需要提前做心理准备、收拾残局的必败仗，贝拉轻叹了口气，还是忍不住说：“......你别这么喊我。”
乃琳眼睛都弯成了月牙状，歪着脑袋，明知故问：“为什么？我们不是说好了吗？我扮男装掩人耳目，与你假作姐弟关系，增加外人眼中的可信度。”
“没有为什么，就是听着不适应......”
“那我们换一下，你唤我兄长？”
这句话从左耳进去，不过入脑片刻，便又从右耳出来了。贝拉那张本就不善言辞的嘴磕磕绊绊，半天不知如何作答，她有理有据地将“兄妹”关系代入了先前围绕她们的探究视线，以及自己对着乃琳这张脸喊出“兄长”二字的可能性，起了一身鸡皮疙瘩。
几乎称得上强行转移话题，她皱着眉，胡乱指了个街边人多的铺子，抬腿就走，连迈出的步子都显得僵硬了些，佯装好奇道：“咦？那边是在卖什么？”
至此，阁主那“转移注意力，让自家总在走神的护卫抛却琐碎，专心逛灯会”的目的已全权达成。她一贯很懂见好就收的理，也不揪着叫人脸红耳热的点不放了，挑着眉，快步跟了上去，并配合道：“好像是琉璃灯吧？做工挺精美的......多半是城东那家......”
风吹起鬓边垂落的碎发，也将欢闹带至十里长街的尽头，承接内城边上被围得水泄不通的主戏台，戏班子的角儿唱腔悠扬，自将军出征起调，唱得是长征凯旋的曲儿，红绸从高处缓缓飘落，步伐轻盈的舞女踏绸缎而来，而一旁蓄势待发的小摊里，有隐入人群的乐师奏响琵琶。
明月压了枝头，这条平日里走过数遍的长街镀过万家灯火，形成一派祥和的模样，连寻常只能蹲在阴暗小巷，无人在意的乞儿都嚼起了热饼，喝上了刚出锅的桂花酒酿，也算融入这黄粱一梦的上京城。
早些时候从听风阁五楼向下观察时，贝拉只觉得灯会所呈之势巧妙，若是天家那位得了雅兴，从皇城向下俯视，大抵能瞧见犹如真龙驻足的城内景吧，可当真融入进去了，她却莫名生出几分觉得高高在上的天子所见狭隘的大逆不道来，是为：什么真龙不真龙的，都不如铸就盛世的芸芸众生。
方才用来当借口的琉璃灯已经被乃琳买了下来，此时正握在她的手中，照亮两人所行之路。她们半是为掩盖心事、半是有意沉浸地逛了一路，不知不觉间，是“有意”变成“真心”，战胜本就尔尔的前者。皇宫御厨做的吃食、难得一见的物件、远渡而来的稀罕商品，贝拉就这样被引导着，将它们统统瞧了个遍。
再往前走几步，便可在距离主戏台不远的地方瞧见个排长队的铺子，几个蒙了面纱却仍旧眼熟的姑娘正忙碌着，醇厚绵长的香气从铺子飘至戏台，是今年新出的桂花酿。
于公于私，听风阁都需得参与这场由当朝公主提议的灯会，贝拉曾从姑娘们的闲聊中听过一二，只是她常伴乃琳左右，又有心事未结，便也无暇再关注其他了，如今瞧见这卖酒的铺子，她愣了愣，下意识瞧向身边站着的某位阁主。
就像是能猜到她的所思所想，乃琳向前半步，也不解释为何平日里总是歌舞升平的听风阁不在戏台子上展露风采，反支起个卖酒摊子，只眨眨眼，故作神秘似的。
“想尝尝吗？上好的桂花酿。”
长队有一部分隐进了戏台边上的小道，若一本正经去排，需得耗费小半个时辰左右。贝拉不好酒，更不喜欢凑热闹，刚欲摆手拒绝，却是身前人不由分说，直接牵起了她，领着她向前走去。
这是她们今日第二次牵起对方的手，严格点说是第一次也无不妥，毕竟之前情况特殊，在前的一方心神不定，想着避嫌，只牵起了毫无温度的袖口。
掌心与衣料自然不可相提并论，贝拉在这一瞬有点诡异又有点合理地想到，乃琳是温热的。
不善武技的人儿整只手都是柔软的，同初见所观察的印象大差不差，白皙、修长，唯覆上来的手指格外有力，没有与她一般粗糙的茧，也不会攥得太紧叫人不适，只将温度与触感传递过来，跟家中那只倒霉狐狸收敛爪牙，扒拉她脖子时很相似。
刀客不可将自己置于无法迅速拔刀的身位，更遑论一手琉璃灯，一手与人相牵，均腾不出空的状况。若搁平时，贝拉定是会提起一百二十分的担忧婉言拒绝，可今夜的风太过喧嚣了，一不留神就将心神逼至悬崖末路。
灯火遍布长街，余光可以瞧见身前人与暖意相伴的半张脸，仿佛有狐狸在隔空扒拉心口，又遗落几缕狐毛，飘荡着，飘荡着，便没入满目皆柔情的春。
贝拉抿着唇，眼睫翕动几下，大抵自己都不知道是在迈到第几步时放弃的反抗念头，她什么都没说，也什么都没想，任由乃琳牵着，绕过人山人海。
听风阁阁主走个自家后门再正常不过，只是灯会参与者众多，两人辗转绕后时，隔壁卖瓷器的摊主也正巧回了头，紊乱却稳定的呼吸声中，有近在咫尺的一个明显停滞。
乃琳对此尚无所觉，是五感敏锐的贝拉条件反射，率先注意到这份视线的与众不同，随即一声清脆在耳畔炸开，摊主捧在手中的玉碟碎了。
依旧喧嚣的人声、瓷器落地的碎裂声、交错着的脚步声，这一瞬，有太多的声音争先入耳，却皆不如垂垂老矣，饱含情绪，且压得极低的一声——
“殿下......？”
贝拉不由晃了一瞬的神。
几乎是同一时间，先前隐于人群的乐师从琵琶中抽出短刀，应是看准了众人皆怔愣的间隙，他以极快的速度将刀掷了过来，直冲乃琳面门。
没有人来得及反应。
—玖—
话本子里曾说：下雪天是适合杀人的。
天地落了片不见尽头的白茫，却也只余白茫。生灵会于严寒走向凋零，血肉会被积雪掩埋，无论先前何等炙热的活过，只短短一夜，便什么都不剩了。
乃琳不喜欢这般带有“消逝”寓意的雪，可若是要将这座城与节气做关联，她又觉得无论朝代、年月，上京皆是漫天飞雪。
皇权、财富、地位，这座城引以为傲的一切都已在日月中更替几轮，又有什么是真正能留住的呢？
或许没有人能坦然回答这个问题吧。能开口的基本无能为力，不能开口的早便归于尘土，而更多忙于生计的普通百姓，他们自始至终都无暇关注。
路过闹市的晚风是一如既往的温柔，吹起了因刀刃擦过而被迫散开的长发，也将浓到化不开的血腥味送至鼻腔，戏台子上的角儿仍在献唱，酒铺的长队又添了几名新客，这里处处留有应季的春，又处处寻不见春。
因此被划分出的一方小天地里，是名为“乃琳”的人一言不发，独自伫立于一场并不存在的大雪。
周遭的声音变得好近，又变得好远，眼前这个比她矮了半个脑袋的护卫是在说什么？瞧嘴型，似乎是在关心她有没有受伤吧。可寒气凝结成霜，冷意一寸一寸地攀爬上肌肤，从举手投足到一呼一吸，从所见到所感，连所处的时间都被冻结了，更遑论最简单不过的问话。
明月被留在身后，灯火只起得了简易照明的作用，新买不久的琉璃灯因临时征用遭到损坏，无声无息便倒了地，缺了一截的灯芯闪烁几下，挣扎几下，终究没能逃开黯淡结局。
而那个不久前还一本正经提着灯的人，连长刀都能挥动自如的人，正咬着下唇，挤着故作平淡的笑，将自己稍稍发颤的左手向身后藏去。
不存在的风雪变本加厉，挟持了实际存在的感官，乃琳愈发觉得冷了。
时间大抵是过去了很久，久到思绪都被掩埋，卷土重来的“过往”又一次褪色，与本应多彩的“今时”混杂一起，叫人再分不出区别。
这白茫一片的寂静里，落了声微不可察的叹息。
紧随其后的，是一个极为轻柔的声音，它毫无征兆就钻入了这场大雪，并拨开逐渐弥漫的云雾，应是从很远的地方来，却只为做出呼唤。
“乃琳。”
是谁在说话吗？
风雪过境，深陷于其中的人怔了又怔，听到自己的名，方才从茫然中抬眼，她连呼吸都快要忘却了，唯一能感受到的，是缓慢落至侧脸的一只手。
“......你头发乱了。”
是现实中的贝拉在说话。
尚在发颤的左手被藏到身后，便是看似如常的右手动作着，见人依旧怔愣，很讲礼貌地等了一会儿，遂将那缕胡乱飘散的发丝挽回原位。
指间附带的温热驱散了萦绕周身的寒意，意识也在认出眼前人时蓦然回归，乃琳瞳孔一震。
她终于后知后觉地回想起，其实那场落有大雪的冬已经过去很久了，而如今所处的这方天地，也并非只余自己一人。
贝拉就站在她触手可及的地方。
犹如新生于春，第一次体会到世间温度的蝶，乃琳胸腔起伏，做了个很长的深呼吸。她难得在有外人在场时放下“听风阁阁主”该有的无懈可击，任由声线低哑。
“......没事，不管它。”
人声依旧鼎沸，灯火也依旧通明，上京少见的合家欢氛围不会被转瞬即逝的小插曲打扰，而立身于暗处的人儿也再难装作无事发生，是象征“清冷”的明月最先入了目，大雪消融之际，它成了乃琳瞧见的第一缕光。
月光皎皎，却远不及眼前为之收纳月光的人。她将贝拉看得清晰，亦借着这双眼，将倒映着的自己瞧得清楚。
隔壁断成两截的酒望虚虚盖过落了一地的碎刃，几个察觉事态的侍卫已经在旁等候指令了，听风阁派出的皆是擅长处理突发状况的，无需多言，就已将现场处理妥当，见阁主这边得了空，瞥来一眼，方恭恭敬敬地回了一礼。
乃琳的长发还散乱着，伪装也彻底露了馅，她掀掀眼皮，长吁一口气，做了什么决定似的。
那只替她挽起发丝的手还没来得及收回，那双留有明月的眼还沁着温润似水的笑意，她们的周围有着越来越多因长发披散而投来目光的人。
所以这一次是不想被围观的乃琳反握住贝拉的手。
扮作乐师的刺客不曾抓到，隔壁瓷器摊主的身份尚未查明，是否有同伙藏于人群更是不可推断，经此一遭，需要阁主出面商议的事情数不胜数，作为在皇家主办的灯会被当街刺杀，还险些被得手的当事人，无论何等身份，都该先与信得过的下属汇合，谨慎敲定下一步行动，以防再有突发事件——
若放在从前，乃琳也确实会这般去做，又或者说，她总是在这般做。
候在一旁的侍卫长是阁主身边的老人了，也知晓阁主一贯的处事风格，见时候差不多，便直起身板，准备同往常一般上前请示，甫一抬眼，却瞧见视野中心的主子秀眉微挑，莫名其妙地冲他颔了个首。
侍卫长身形顿住，尚反应其用意时，又见那本该发号施令的人优雅转了个身，带着身旁的小护卫，不带任何犹豫地拐进了临近的小巷子里。
不知道步子该不该继续迈的侍卫们懵了，正准备去城门通报的酒铺姑娘们也懵了，连被带着离开的贝拉都有点懵了。
在城内以好名声远扬，对自家人格外照顾的听风阁阁主，会如此潇洒，如此轻易地走了吗？甚至是放着众多繁琐的后续不管，直接当面跑路......？
不可能，绝对不可能。
肯定是作为从属的他们看漏了什么关键信息。
戏台子的角儿一曲唱罢，于喝彩中另起新调，舞者的绸缎落了又舞，舞了再落，几番轮转下来，仍是没人怀疑自家阁主没留下任何指示，说走就走了，侍卫们你看看我，我看看你，总之先去寻隐入人群的刺客了。
人潮褪去的另一边，喧闹也离得愈发远了。
贝拉的左手在抵抗时受了伤，哪怕尽力遮掩，也依旧有血腥味愈演愈烈，她自己都能嗅到一二，更何况离她极近，目睹全程的乃琳。既不愿主动提及，便也就不说话了，只维持着几步之遥的距离，安安静静地跟着。
阁主与护卫，遭遇刺杀的与尽力保护的，这一次的并行路还是两个人在走，却与先前几次皆不相同，是被留在身后的灯再追不上高悬天上的月。
星星为之指明了大致的方向，这个又窄、又黑、又破败的小巷，她们走得不假思索。
说来也怪，竟是平日里总在迷路的承担了此时引路的责任，并在某个拐角处笃定道：“这里距离内城很近，弯弯绕绕的小巷子居多，寻常百姓很难找到出去的路。”
而这是自离开灯会以来，乃琳说的第一句话。
贝拉眨了眨眼，没答，半晌，才以某只狐狸与人玩闹时会有的力道，轻轻捏了下身前人儿的手。
外间喧嚣的风吹不到人烟稀少的巷子，只留下略显寂寥的人影，乃琳脚步一滞，像是从这个微不足道的小动作里察觉到什么，也像是总算想起什么。
许久，她才趁着月光，一字一句地开口。
“没事的，这里不会有刺客的。”
它是一句衔接前文的肯定句，却也是一颗藏得颇深的定心丸。
谁都没将那些已然被看透的心事、被猜到的情绪摆在明面上，也谁都没有多嘴多问，只是贝拉不曾掩藏细节中的担忧，而一贯擅长察言观色的那位，她若是想要听懂，便定然能听懂，从而给出反应。
一高一低的影因着一时半会儿的停顿，也在不算规整的砖瓦中歇息片刻，它略过边角与缝隙，借着为数不多的平坦，组成了有所缺失的“两个人”。
倒映出来的影子坑坑洼洼，唯有两只手紧紧相连，乍一看去，竟也显得没那么寂寥了。
乐师掷来的刀涂了麻药，本应激烈的痛觉被僵直所替代，贝拉的左手几乎快要没知觉了，不可控的冷汗早已密布额上，她咬着唇，没泄漏出半点伤患该有的虚弱，只以气音，轻轻应了个好。
“我们会迷路吗？”
乃琳一双好看的桃花眼勾了又勾，轻声回道：“......我不能保证。”
鸟雀扑腾着翅膀，野猫跳上了房梁，高悬着的心终是缓缓落回，少见的，那总是会以各种借口、各类理由躲开对视的人儿即便注意到凝于自身的视线，也并未偏头，只是半玩笑，半无奈地答着。
“那你还往这边跑。”
乃琳便笑得更开了，道：“没关系呀。”
“车到山前必有路，总会有办法的。”
与灯火通明的主街相比，小巷里的光线太过昏暗，又被密不透风的砖瓦遮挡了一部分，种种不利因素下，乃琳其实不太能看清现在的贝拉。
可贝拉依旧能清晰看见乃琳。
习武之人的夜视能力总要好上不少，无论是身前人衣衫沾染的尘土，长靴踩到的水坑，还是会阻挡前路的木箱，她都能看见，也尽可能规避掉了。
所以理所当然，她也能看见那张较好面容上，正缓慢展露开的，带有轻快意味的笑，犹如大型庆典中转瞬即逝的烟花，狂欢之后，便只余难以言喻的硝烟气。
腰间别着的长刀与短刀发出略微刺耳的剐蹭声响，若放在平时，贝拉会很快控制好，她身法好，武艺也高，能带着两把刀悄无声息地潜入很多地方。可或许是麻药的劲儿有点大了，毫无征兆就从左手转移到思绪，导致现在的她什么都不想去管。
乃琳为什么会在这个时候，露出这样的笑容呢？
是因为......知道这条小巷通往哪里，而这条路的尽头又有着什么吗？
其实她也知道的。
明明位于内城附近，却明显荒废了的巷子，地上随处可见的破铜烂铁，以及可以笃定说出“寻常人很难找到的路”，告知江湖刺客绝不会来的地方。
阴影被再度拖长，月光在最后的拐角留下指引，那个被民间视作“不可说的禁地”，擅自闯入便等同于得罪天家的地方，离她们越来越近了。
某个昭然若揭的答案也越来越近了。
乃琳没再开口，视线也重新看回前方，侧首时，有什么东西自眼底一闪而过，是释然吗？还是其他什么，贝拉没法读懂的情绪？
是什么都好吧。她这般想着。
只要不是如先前那般，如坠冰窖的决绝就好了。
—拾—
先帝执政的末期，发生过一桩轰动上京的案子，是那历经两朝，贵为天子之师的太傅藏有谋反之心，而察觉其意图的先帝痛心疾首，为保全往日情分，并未大动干戈，只在某个落有大雪的深夜下旨，抄了太傅的家，此后，这条街道便同阖家上下三十余口人一起，埋进了那一年的冬季。
人惯是爱看热闹的，便在不知不觉间催生了民间对此的颇多看法，有太傅鸣不平的，也有猜测背后真相的，到后来也不知是哪个环节出了岔子，竟成了“孤魂野鬼无所依，困于殒命时”的玄乎版本，再加上天家的名声压着，到最后，也就无人会冒着犯忌讳的风险提及了。
若是抛去那些已不可寻的从前，以如今的眼光再去瞧这座沉寂多年的宅邸......
贝拉稳了稳心神，望向不远处的门头，破旧不堪的墙漆象征着此地多年的荒废，内里的砖瓦也赤裸裸暴露着，枝桠自墙头探出，与月色、晚风相呼应，影影绰绰地映照墙上，远瞧了像人影，近瞧了像鬼影，确也有几分传闻中的玄乎样。
坦白说，其实她也没有想好要以何种心情面对这些陈年往事，是乃琳牵着她向前走，轻车熟路地绕开了贴得严严实实的封条，来到虚掩着的侧门。
随即“嘎吱”一声，这座宅邸缓慢且慷慨的，为后人展现了史书记载的模样。
乃琳的脚步在真正步入其中时方才停下，眼神不曾飘忽，走向也不犹疑，熟稔到仿佛来过很多次了，大抵是想在散落一地的破烂家具里找到可以落脚的地方吧，却终是无功而返，只得退而求其次，瞥向姑且称得上“干净”的主厅屋顶。
她的笑容像是积雪未化时高高升起的烈阳，本应带着灼眼的温度，却徒增了几分雪中清冷，放得轻柔的嗓音揉杂着几分难以察觉的微妙歉意，道：“好像没有落脚的地方......”
“要不，我们上屋顶去？”
贝拉点点头，什么都没多说。
能轻易上五楼的人儿如今负了伤，便也不再逞强着飞身上去了，摆在角落的木梯承担了两人的重量，发出咯吱咯吱的声响，应是要替岁月说些什么。
明月失去遮挡，星空也一览无余，这个世间忽地离她们好远，远到听不见人声嘈杂，却也好近好近，近到只要有人愿意伸手，即可框住整片夜空。
天时、地利、人和，又正逢遭遇刺杀之后，任何一个明事理的人儿都能知晓在这种时机被带到这种地方，定是有谁想说些什么的，所以微风吹拂脸颊，贝拉虽仍有思绪不明，却还是半眯着眼，做了个深呼吸。
她在心里做好了被责备、被点破、被质问的所有准备，可当那素来好听的声音当真传来，又将它们统统抛诸脑后了。
皎皎月光下，是坐在她左侧的乃琳毫无征兆地说：“你把短刀借我用一下。”
麻药的劲儿还没过，贝拉整个人都处于木讷状态，闻言，下意识动作起来，将那柄短刀递回了原主手中，刚想问乃琳要短刀做什么，就听见了布料被利落割开的音。
而那位被许多护卫关注着的，总是得体的，可以在数不胜数的刺杀中全身而退的阁主，也不再维持出门时“风度翩翩的公子”模样了。
长发披散身后，细巧白皙的腕随之显现，乃琳手起刀落，毫不顾忌自身形象，将这件仅穿一次、价值不菲的衣袍破坏了。
这一下突然到连坐她身边的贝拉都没反应过来。
直到短刀被放置一旁，一尘不染的里衣变成叠得整齐的布条，位于身侧的始作俑者又笃定，又小心地瞧回来，说：“给我看看你的左手，可以吗？”
浅蓝色的衣袍落了尘土，便只有里衣是相对整洁干净的，故而，这一刀连着里衣一起斩断了，独留正暴露于空气中的手臂。
贝拉这才意识到，乃琳毫无征兆就做出这般“不合身份”、“不拘小节”的举动，是想替她包扎伤口。
现今已临了春，小幅度的裸露是不会冷的，她知晓眼前的这个人从来都不是高高在上、不食人间烟火的月，乃琳会关心下属，会在独处时与她打闹，若非“听风阁阁主”带来的禁锢，乃琳甚至不会在意日常衣着，会在特殊时期做出毁坏衣袍的选择也实属迫不得已，这只是因为，乃琳是个很好的人。
起因、过程、结果，一切都再正常不过了，没有任何值得深纠的。
可......她既知晓，又为什么会在听见这句话时生出一瞬的慌乱心呢？
没由来的，贝拉再度想起先前莫名轻快的笑，以及一闪而过的未知情绪，好像自从被牵着逃离起，乃琳就愈发叫人捉摸不透了。
也不知是何种心情占据上风，又是因着何种目的组织起言语，一句“不好吧”在嘴边绕了几个弯，最终伴着晚风所传递的，只余了最为简单的两个字。
她很轻地说：“可以。”
左手的袖管跟随话音，被缓慢挽了上去，不曾给外人展露过的肌肤现于眼前，与乃琳白皙且纤细的手臂不同，一道伤口血淋淋地横在她肌肉线条明显的小臂上，大抵是因为没有得到妥善处理，有几处血肉都已经与衣料粘连一起了，触目惊心得很。
贝拉对此番景象早有预料，也没什么过激反应，是乃琳眉头紧锁着，犹疑再三，先用短刀挑开血肉边上的碎布，方轻声问她：“会疼吗？”
“不会。刺客在刀上涂麻药了，没什么感觉的。”
她淡声回答着，丝毫没在意小臂处再度活跃的艳丽之色，临时准备的“绷带”很快被血浸透，再换成全新的几根，如此反复几轮，也算是勉强清理好了伤处，并止住了血。
没关系的、这一刀在挨的时候刻意钻研过角度、最要紧的骨头部分被规避开了、只是看起来吓人，实际伤得不深——
而这些本该在乃琳动作时便轻松告知的实话，贝拉一句都没说出口。
沉默在两人之间蔓延开来，说不上尴尬，也谈不上顺理成章，许久，是被关注着的一方率先侧首，以掩盖额上正隐隐渗出的冷汗，也躲开身边人愈发灼热的目光。
不同于小巷子里断断续续的月光与受到限制的视野范围，这一次，乃琳将贝拉看得一清二楚。
还是那件藏有刺绣的深色劲装，还是日夜相伴的精致侧脸，哪怕受了伤都不曾露出分毫破绽，倒是此时包得层层叠叠的“绷带”成了刀客身上最突兀的，不由分说地在略显单薄的小臂上鼓出一圈。
乃琳用剩余的浅蓝布料给包扎收尾，再开口时，声音仍是闷闷的，仿佛被裹起来的人是她自己。
“......你从前一个人闯荡江湖的时候，也受过这种程度的伤吗？”
吃不准这个没头没尾的问题是想确认什么，但贝拉秀眉一挑，还是如实答道：“很少有人能伤到我。”
“也是。”
最后的结打得稍微紧了些，因而冒出来的两瓣尾端随风晃荡，是贝拉发上束带的相同朝向。
乃琳顿了顿，终于有了注意周遭的空闲，应是蓦地想起什么，连再出口的后文都带了些感慨的意味，要说予自己般的。
“毕竟在成为我的贴身护卫之前，你已经个很厉害的小侠客了。”
这座宅邸的屋顶并不算高，从两人当前的视角向下俯视，只能瞧见前院的一小部分，那些曾经遍布的名贵花种早便枯死在了主人被抄家的冬季，是以，目之所及皆是杂草丛生。
贝拉低垂着眼，打从一开始就无心去关注沿途的花花草草，她试图从排得整齐的瓦片中寻见紊乱心绪的走向，却又猝不及防，听见身边人轻轻笑了声。
“说起来，我就是在这里捡到那只小白狐狸的。”
然后乃琳慢慢说着。
“好像也是一个冬与春的交接时节吧，我坐在这儿散心，突然听见杂草堆里有窸窸窣窣的声音。”
“当时还以为是有什么不怕忌讳的刺客闯入呢，我又没带护卫，等了一会儿，做足了心理准备，才小心翼翼地上前探查，想着万一不是呢。”
“结果还真不是刺客，草丛里只有被咬得奄奄一息的狐狸幼崽。它太虚弱了，浑身都是血，我就拿外衣裹着它，算是临时做了个窝吧......”
话既已说到这里，贝拉也总算是从中品出些提及此事的缘由了，她伸手掀了片将落不落的瓦，趁着刻意为之的停顿，扁着嘴接话道：“那是它太弱了，打不过人家，我跟这只倒霉狐狸不一样的。”
“嗯，那倒是，光是从物种层面来说，你们就非常不一样了——”
月光将两人份的影子落到了低处，便只有星空下的一双眼藏有些许深色了，乃琳停顿了一会儿，任那深色凝聚成近在咫尺的人。
她擒着似有若无的笑，直勾勾地看着她，眼中也具都是她。
“王贝拉。”
对面被连名带姓唤到的人儿身子一僵，条件反射地抬首，便也正巧对上了那双注视自己的桃花眼。
“你就没有什么想要问我的吗？”
虚虚握着的力道有了一瞬的犹豫，手中的瓦片便顺势滚落了，“咔嚓”声炸开只余两人的寂静夜色，也钻了话与话的空子。
贝拉没吭声，也没动作，就这样听乃琳一字一句，继续说着。
“又或者......”
“我这么喊你比较好吗？那位传闻中被悬赏万两黄金的前朝公主所诞下的唯一子嗣......贝拉小殿下？”
—拾壹—
是了，人生来便各有命数。
却也不仅仅局限于“命数”，书生寒窗苦读，科举中榜方踏上仕途，边陲小城的小贩也大可远行，将生意做到天子脚下，连高高在上的九五之位都能被有心之人谋划夺取，又何来被束缚的不可为之呢。
这句半是感慨，半是劝诫的话语里，只有一个不可动摇，甚至无法用喜恶去衡量的词汇。
所谓：“生来”。
贝拉很早就觉察到自己在身世方面的与众不同了，在同龄人尚且懵懂的年纪。那时阳光正好，对世间抱有疑问的孩童正好，能给予解答的大人也正好，隔壁的大娘在呼唤自家长子归家，于是聪慧的孩子灵光乍现，趴在躺椅一侧，顺嘴便问：为什么我和师父只有彼此呢？
而那本该打着哈欠，掀掀眼皮便给出应答的大人在听见后一反常态，很快坐直了，沉默许久，斟酌许久，方缓缓开了口。
——这是个有点复杂的故事，等小拉及笄的时候，为师再讲给小拉听，好不好？
小小一只的人儿懵懵点了头，虽读不懂师父语气里暗藏着的情绪，却因此对自己身世的特殊产生了隐隐约约的认知，以至于成长到可以被告知全貌的年岁时，她做足了面对一切的准备。
所有以“复杂”为结语的故事，其开头都不会是一帆风顺的。
贝拉的生母是流落民间，隐姓埋名的前朝公主，父亲是与之坠入爱河的寻常百姓，这些陈芝麻烂谷子的“喜结良缘”在江湖上流传很久了，也确是事实，只不过，它并非全部的事实。
先帝以不受宠的皇子之身篡夺皇位，改国号登基，对同期兄弟的子嗣持的赶尽杀绝态度，甚至放出了高达万两的江湖悬赏令，若当真只有手无寸铁的寻常百姓，身无长物的前朝公主，如何能在天罗地网中顺利脱身呢。
真正在当年伸出援手的另有其人，还是一个绝对不会被并列提及，被朝廷联想到的人。
他是权力交替时站队先帝的功臣，却也秉承一颗济世之心，救下了遭遇追杀的公主，并将怀有身孕的公主藏匿于自己府中。后事情败露，一代忠臣被冠以“谋反”之罪名，不仅搭上了身家，清白，还丢了包括刚出生的亲女在内，阖家三十余口人的命。
大雪天突如其来的围剿、母亲对襁褓中婴童竭尽全力的维护、亲信拼死拼活送出京的血脉、太傅府无人生还的结案......接下来的故事与读过的史书环环相扣，任谁都能猜到其结局了。
与贝拉有养育之恩的师父曾是公主身边最得力的护卫，因早年身体欠佳，出事前便递交辞呈，回家休养了。或许是命里与公主有缘吧，当离开上京的亲信带着不满一岁的婴童倒下，正巧就遇见了在附近溜达的可信赖之人。
奄奄一息的前同僚带着前雇主的血脉临终托孤，一个是从前交情颇多的友人，另一个是有知遇之恩的故人，她师父没有丝毫犹豫，当场就应下了。
其实除去初听时的心口发闷，贝拉对身世没什么看不开的感慨，上一辈人距离她太过遥远了，她师父又是个讲故事水平有待商榷的，牵扯广泛的秘闻被讲得平淡无波，犹如掷入大海的石子，只听得一时半会儿的响。
她最开始是没有前往上京，调查旧事的打算的。
只是随着年岁的增长，踏足之地越来越多，江湖上有关前朝悬赏的传闻总是形影不离地伴随着她，已故公主的故事，改编成话本子的姻缘往事，以及总在争论不休的，公主生前是否留有子嗣......种种迹象皆表明了，这是有人在暗中操作舆情。
责任心与好奇心会决定所行的路，又有一颗行侠仗义的本心作祟，不断提醒着已有自保能力的刀客，前朝之事并非是听过且过的话本子，它与她有关。
是以，无论是出于何种理由，贝拉都不得不管。
而今追寻许久的答案浮现水面，太过遥远的“故事”也变成确有实感的“从前”，作为前朝公主遗孤的她自己遇见了作为听风阁阁主......
不对，应当是作为曾在“故事”中被一笔带过的，本应埋没于大雪中的太傅之女。
明月皎皎，那双撷取星光的眼不带丝毫恶意，只含着似水一般的坦荡，温温柔柔地注视她。
懵懂时对身世有模糊认知，及笄时听了个讲得平淡的故事，初入江湖时被叮嘱的“莫要深陷”，贝拉在这一瞬突然明白了师父多年来的良苦用心。
哪有什么“讲故事水平有待商榷”，她师父是以时间为局，落了十几年的白子，以规避沉重到足以压垮本心的“生来”。
但此时此刻，蛰伏着的黑子全数落下，与她的出身有确切关联的乃琳就在这里，在她的身边，即便不曾出言怪罪，却依旧能真真切切地提醒着她——
如果当年不是怀有身孕，贝拉的生母不会冒着连累旁人的风险躲到太傅府，一代忠臣也不会被抄家，这座宅邸更不会变成如今荒废的模样，它该同主街一起，沐浴于灯火通明。
若如此，身为太傅之女的乃琳就真的同她初见时的印象一般，是权贵人家捧在手心里的大小姐，而非自小便孤身一人，没了寄托了。
棋局被彻底掀翻，名为血脉的边线再也不愿遵守既有秩序，它们在风的推动下爆起，凝聚，幻化成一只又一只的手，无名，也无目的，只拖着白子与黑子共同下沉。于是贝拉被噤声了。
她木讷地，缓慢地，收回与乃琳相触的视线，也学着那些数不胜数的“手”，将审视对准自己，试图从中找到什么。
目光的落处空无一物。
能感受到的晚风是轻柔的，只吹得动相对细巧的枝桠；身体流窜的血液是有温度的，因着伤处得到处理，比平时还要活跃几分；裹得层层叠叠的布条是里衣的浅色，结的两端正随风晃动。
那柄自她入江湖起便形影不离的长刀仍旧稳稳当当地别于腰上，革制腰带的侧边有一个刻意留出的空位，属于乃琳方才讨要过去的短刀。
什么都没有拖着她，也什么都不会拖着她。
贝拉垂着脑袋，做了个深呼吸，缓慢抬起那只被麻药夺去知觉的手，从隐隐约约的刺痛里找回声音。
——你就没有什么想要问我的吗？
“......你遭遇这么多刺杀，是因为我吗？”
而后她郑重地，直截了当地发问。
既没有身份被戳穿的诧异，也没有被人以调侃语气道出惊天秘密的愠怒，这个问题说简单也简单，一句话便可概括了，说难却也难，一不留神便会错过背后用意。
饶是将事态推进至此，打从牵着人离开灯会起便做足准备的乃琳，也在听见时压了眉，将这句话咀嚼了几遍，方正声道：“是也不是吧。”
略带低哑的声线淌过夜色，轻易便将埋没于此的从前撕扯开了，如同贝拉在及笄之年听过的“故事”，这一次的诉说者思索半晌，仍是平淡如水地陈述。
“当年的事闹得满城风雨，为了悬赏继续追查的江湖人很多，但知晓太傅府牵扯其中的，只有朝堂上的几个老家伙。”
“我是被当今皇帝派来的暗卫救下的，也是被他推到台前的，无亲无故无背景，却被指为嘉然的伴读，单凭这点，足够先帝的附庸者起疑心了。”
月光为清清冷冷的人儿披上薄纱，也为言语增添了几分轻描淡写，乃琳半眯着眼，将尾音落入一声极轻的嗤笑。
“太傅之女与公主血脉，无论当年活下来的是谁，只要捉到人，稍微运转一下，再将旧事捅到台面上，总能从中获取利益。”
唯有那唯一的倾听者眉头紧锁，闻言，以右手握向了腰间别着的长刀。
贝拉咬着唇，也不知是因此联想到什么，小心翼翼地再问：“那现在刺杀你的，也是如此吗？”
“不是，朝堂上的早在前几年就被嘉然清理掉了，现在还执着于此的，多半是为了悬赏的江湖人吧。”
“就是你初来上京时，与我说过的那个传闻。”
嗤笑被换成轻笑，乃琳适时补充着，见身边人再度陷入沉默，也不催促，支着脑袋等待后文，半晌，又有样学样地掀了周遭松动的半截瓦片，随手将其掷出去，碎裂声惊动了附近浅眠的小动物，黑影自草丛中一闪而过，为渐起的人声做铺垫。
重归万籁俱寂时，是贝拉唇启又唇闭，酝酿许久，却干瘪瘪地说：“......抱歉。”
本应回答的变成了想要提问的，乃琳迟疑了会儿，一句“为何要抱歉”尚卡在半路，便听身边人嘀咕着补充，“我方才，应该直接把刺客揪出来。”
诶......？
从戳穿身份到谈及从前，从鲜有人知的朝堂事到现今刺杀的理由，其跨度之大跟直接转移话题也差不多了，连擅长揣度人心的都没反应过来，她眨巴了下眼，疑惑道：“为什么会说起这个？”
“你难道不是应该问我前朝之事，或者打听这些年有关前朝公主的悬赏、传闻皆被重提的真相吗？”
再不济，也该先问问她是何时察觉到身边的护卫便是“前朝公主的血脉”，这一禁忌身份的吧？
但贝拉什么都没问。
那张端得板正的清秀脸敛着柔情，藏着无奈，明明是做着貌似深思的远眺动作，却无一丝一毫的迷茫意，只淡然地，笃定地开口。
“乃琳，你很早就知道我是谁了吧。”
气氛由此更换了主导权，被点名的人儿怔了怔，轻轻应了个嗯，听贝拉继续说着。
“应该是在初次听见我的姓名的时候？师父曾说过，这个名字是母亲取的。除此之外，我与母亲的联系便没什么了。我想不到其他暴露身份的破绽。”
那些堵在内心深处的解释、拐弯抹角的真心话，便随着逐字敲下的话语统统失效了，乃琳凭借自己多年练就的直觉，意识到了贝拉接下来会说的话。
“你既然什么都知道......却仍旧选择留我在身边，送我短刀，任我去调查那些事，是因为前朝往事对现在的你来说，也已经不重要了，对不对？”
她鬼使神差地伸手，摸向自己怀中最隐蔽的角落，那里放着她们于河边初见时，贝拉因着一句卖狐狸抵债的玩笑话，临时决定领狐狸跑路了，方留下赔罪的旧荷包。
“我说过，我来上京的本意是为了寻人。”
乃琳叹了口气。
“......你领我来这里，与我说这些，是觉得经过方才的一刀，我欠你的人情债还完了，所以作为回报，替我解答前朝之事。”
不是这样的。
一句“我们两不相欠”于听者心中自行补齐，应是惦记着相处至今的情分，贝拉终究是没将这句略显无情的末尾说出口。
什么回报不回报的，根本就不是这个意思，这段话只有知晓身份的开头，以及推测自己并不在意从前的过程是对的，其余全都错了，还错得离谱。
带贝拉回到这里，同贝拉谈及从前，是因为早在最初，她就说过自己来上京的目的，而作为唯一知情者的人儿于今夜，于方才，因她走出了那场并不存在的大雪。
所以她也想给她一个答案。
开头说对了，过程对错各掺一半，偏偏......最终的结果也各掺一半。
乃琳不想跟贝拉“两不相欠”，但她确实因今夜的刺杀心有余悸，并重新评估了前朝公主之事的风险，无数个解决风险的备案里，有一个最为便捷，也见效最快的。
即：了却她们之间不该有的因果，放早已脱离旧事的这个人走。
听风阁阁主只能属于上京城，自江湖而来的刀客就不必受此拘束了，刀客应当踏遍万水千山，看遍世间万物，而非深陷于一座城。
否认的话被死死压在胸口，又被攥进那空空荡荡的旧荷包，乃琳深吸一口气，长睫忽闪忽闪，挤出了符合“阁主”称谓的，寻不到任何瑕疵的笑。
“这么厉害啊，小侠客，都被你说中了。”
犹如被月光包围的神女。
—拾贰—
无论俗语，话本子，抑或江湖流传，总有一句老生常谈的古话，是曰：天下无不散之筵席。
此番浅显易懂的道理，早在刀客还未自诩“刀客”，只堪堪挥得动木制小刀的年纪便正经思量过了。她不惧离别，更是在后来学会了应对离别。江湖嘛，左右都逃不过一个人来人往，聚散离合。
这座繁华到寻常百姓难以想象的上京城，只能算作江湖之行的终点，更是归家之行的起点，她在外游历了五年有余，该长的见识长了，该感受的也都感受过了，还顺带将前朝事查了个水落石出，如今，也该回去看看师父了。
天刚蒙蒙亮，袅袅升起的炊烟接替了昨日喧闹的灯火，贝拉盘算着自己的来时路，感受着晨间特有的氤氲雾气，走在这条她早便记不清走过多少遍的主街上。
初至上京时是一人，一刀，一只阴差阳错“拐”来的狐狸，临走了倒增了些堪称微妙的变动，虽仍是一人独行，但腰间别着的刀多了一把。
卖馄炖的大娘在吆喝今日的第一锅，见她路过，笑嘻嘻地问要不要为阁主带上一碗；农户欲将自家种植的果蔬强塞给她，说是感谢听风阁一直以来的照顾；胭脂铺的姑娘边张罗生意，边向她喊话，是在问今儿个怎么就她自己来，不遛狐狸了吗？
本就漫长的路在你一言我一语的寒暄中再度延长，贝拉不疾不徐地向前迈步，也不欲解释什么，礼数周全地应下了所有问话，唯有被问及狐狸时脚步一滞，胡乱答道：它在楼上睡觉呢。
她自己也不知道仅此一瞬的犹豫因何而来，就像她因着嘉然零星几句的信息，逐步推断出乃琳身份的时候，虽能知晓大概，却又始终不愿想明白。
太明白有什么好？
事已至此，早已没人在乎两位被“生来”捆绑的当事人是如何存活下来的，只要身处上京，就有无数双眼睛盯着她们，找机会利用她们，任谁心血来潮，轻轻戳上一记，维系现状的纽带都会断裂，之后就定然会有一方受到另一方的牵连。
贝拉当时并不清楚乃琳早已知晓她的身份，也不愿当那个亲手扯断纽带的人，她知道自己终有一日需得离开，却不想如此轻易地离开。
囫囵着从脑海中过去的事情有太多太多，既无意去分辨个是非黑白，她便一如往常，将这份剪不断理还乱的“不想”、“不愿”归咎于自己尚未还清的人情债里，为了被赠予的那把短刀，也为了答应过的，要与乃琳一起逛灯会的约定。
其实......若后续只是与乃琳推心置腹，交流旧事，她不必将话说得那般直白的，更不必次日一早便着急要走。欠下的人情债仍未还清，乃琳在读到她言下之意后的脸色也算不得好看，她们并非达成一致，在欢声笑语中走到散场。
那一点一点拼凑出的故事里，贝拉最在意的是她与乃琳的现在，是她的身份是否给乃琳造成困扰，更是没能抵挡刺客行刺的原因，细节被挑拣着迅速复盘，她在某一瞬猛地想起，自己难得的愣神并非偶然，是因着隔壁瓷器摊主的那声“殿下”。
若是对着在上京城刻意模糊身份的乃琳喊“殿下”，倒姑且能说得过去，偏偏那双眼，那个饱含情绪的声音指向是她，也只有她。
虽不知是哪里出现纰漏，但“有人能认出她”的结果已放在明面，无论是为了乃琳，还是为了自己，甚至是为了留在老家的师父，贝拉都必须离开了。
那时月色皎皎，她仅犹豫片刻，便决心将前因后果统统摊开，听及此，乃琳自然也明晰了其中的利害关系，更是分得清孰轻孰重，当晚就拿着公主伴读的腰牌进了宫，想来是去寻嘉然商量后续，推断有无朝中势力参与了。
几乎称得上顺理成章，她与乃琳的对话定格在了宫门之前，伴着未曾歇息的灯火。
——你身上有伤，别等我了，早点回去休息吧。
衣袖缺了一截，那不算得体的阁主沉默许久，却只这般叮嘱，也不知是有心还是无意，自知晓贝拉要走的一刻起，乃琳便巧妙避开了何时启程的话题，如此，倒也算不偏不倚，正巧遂了那不愿告别的人儿想悄然离开的愿。
至于这没来得及还的人情债......
贝拉下意识摸向腰侧别着的短刀，轻轻叹了口气，旋即压下眉，闪身进一旁的昏暗巷子，刀光一闪而过，潜伏于附近的刺客率先倒地，再不见平日里鬼鬼祟祟监视听风阁的样子。
怎么会有人昨夜才因大意负伤，今晨就可以心大到毫不设防，大摇大摆地走在主街上，并与街坊寒暄呢？它本就是故意卖给有心之人的破绽。
尚未拆除的戏台子、内城边上不知名的小巷子、日常采购的蔬果摊、来过几次的成衣店，这些平日里依靠武功身法便可匆匆检阅的地方，贝拉握着刀，一步接着一步，认认真真地走完了全程。
迟来许久的花迎着四月正好的风，面朝正缓缓升起的暖阳，接二连三地盛开了。
待日上三竿，恢复自由身的刀客方才走完十里长街的路，她驻足于官兵驻守的城门口，无声回望这与她渊源颇深的上京城。
高达五层的听风阁早已淹没在了城内新造的几座酒楼里，若不乘风上高处，只能远远瞥见有丝绸纷飞的屋檐，贝拉也不勉强，就这般立在原地，朝听风阁的方向行注目礼，并于心中默念。
......再见。
而后她干净利落地转身，迈出最后的城门。
没有主语，没有称谓，更是没有明确将告别道出，仿佛是以鼓动着的心脏作宣纸，凭空划出了力透纸背的字，却迟迟寻不见纸上应有的痕迹。
所见的天地广阔如旧，不同于来时丝丝缕缕的寒，如今已是叫人身临其境的春，鸟雀飞入林间，溪水淌向山脉，这一次，贝拉真的什么都没想。
离别最忌讳多想，而她早已在年复一年的江湖路里习惯了与人离别。道出一句再见，迈出一步城门，这趟旅途的所见所闻便也跟着翻了篇，其余难缠的心绪，她总是留到路上放生的。
只要离开这座城，那无论是否打问号，能影响到她本心的人、事，皆不再有了。
贝拉做了个深呼吸。
有风吹动树叶，也将一阵又一阵的簌簌带入耳畔，在她即将清空大脑，踏入陌生且熟悉的小路之际，一道猝不及防的白色身影自高处跳了下来。
她一怔，下意识伸手去接，虽准确接了个满怀，也因此打断了原有的放空步骤，被迫与某只本该在家中睡觉的、无比熟悉的、想装不认识都难的倒霉狐狸大眼对小眼。
大抵是完全没有自己若是没能被接住，会惨兮兮摔到地上，成为狐饼的自觉，小白团子眼睛亮亮的，嘤了几声作为招呼，一派许久未见的热络样子。
虽然但是，狐狸为什么会毫无征兆出现在这里？还是上京城外的树上？
被朝露打湿的狐毛轻扫过脖颈，贝拉蹙起眉，也顾不得考虑太多，先将小白团子从身上扒拉下来，着手检查它是否带伤，又捏了捏因在外奔跑变得灰扑扑的狐狸爪子，再摸摸正热乎着的鼻头。
待一套检查做完，确认狐狸并无大碍后，她才逐渐放下心来，末了，轻轻叹了口气。
想要在武学造诣高的人有防备时搞突袭很难，饶是天生自带隐藏属性的小动物，若是没经历过过专业训练，想要近她的身也绝非易事，再不济也得提前准备，与周遭环境融为一体......这只倒霉狐狸才不会为了区区“埋伏人”就费大心思。
热鼻头，灰爪子，以及要打不打的半个哈欠，根据现状推测，贝拉能想到的，比较靠谱的可能性只有一个。
狐狸并非是刻意隐藏气息埋伏人，而是在这里等了很久，久到耐心耗尽，枕着树叶睡着，方才自睡梦中嗅见树下路过的熟悉味道。
可她昨天晚上翻窗回听风阁收拾包裹时，这小东西分明老老实实缩在窝里呢，都睡得打鼾了，怎么几个时辰过去，跑到城外的树上睡觉了！？
贝拉又在心中叹气，动作却始终轻柔，将正在伸懒腰的狐狸放到了脖颈处，她左手还带着伤，便顺势拿右手搓了狐狸脑袋，本想着先折返回去，将它送到听风阁附近的，怎料这平日里惯是睡她脖颈的小家伙难得叛逆，见状，直接借力跳了下去。
紧接着在耳畔响起的，是一个难以被放生，难以被忘却的声音。
“王贝拉。”
被唤到的人儿身体一僵。
五感皆不曾伤及，她当然是打从一开始就察觉到有人靠近了，脚步声是随着狐狸的出现方才出现的，一如她们共处的日日夜夜。
但她也是真的费了很多心思，才让自己不在临行时再想起这个人，想起还没还上的人情债、茶余饭后的日常。
到达一个地方、接触一些人、做几件不愧于心的好事、接几个足以填饱肚子的委托、再在合适的时机离开，重新踏上江湖之旅，这样的事情，刀客在五年间做过很多次，她早便成长到擅长处理离别了。
所以此时此刻，她比任何人都心知肚明，且无比笃定地知道，自己今天绝对不能见这个人。
“我昨天晚上是说让你别等我......”
拖长了的人声在此处稍作停顿，贝拉肩膀一耸，没说话，也没回头，是跑到半途的狐狸左看看，右看看，很通灵性地折返，用毛茸茸的尾巴绕她脚踝一圈，示意她不要跑，继续听。
那声音的主人没再靠近了。
她停在距她几步之遥的地方，像是在稳定声调，也像是在斟酌措辞，许久，才小心翼翼地补充。
“......但你也不至于，真的完全不等我吧？”
贝拉看不见这个人说这句话时候的神情。
可树叶里，风声中，无形却细巧的箭自身后而来，穿透了她们为数不多的距离，稳稳当当地停在了她比作宣纸的心脏上。本应消失的字迹被唤回，笔墨也跟着逐渐浮现，它非是象征告别的“再见”，也非是纠缠太深的“从前”，仅仅书写了两个字。
又或者说，书写了一个上京城人尽皆知的名。
......乃琳。
今有烈日当空，又正逢绿意盎然，自东南方投射下来的身影与林间密布的阴影结合一起，构成了无处可逃的沼泽，不过一个晃神，便叫世人深陷。
两把刀依旧于腰间安静悬挂着，贝拉垂下眼，虚虚望过它们，缓慢侧过身子，她生平少有的，不知自己应该如何处理离别。
好一会儿，林中才回响起略生硬的：“没有。”
两个人对彼此出现在城外的理由心照不宣，也知晓既有一方追及此，就定然不是简单几句能敷衍过去的了，所以谁都没再明知故问。
停在昨夜的对话拥有了意料之外的后续，是本欲不告而别的一方咬着唇，率先开口，转移话题道：“你为什么在这里？”
乃琳一路跑着过来，发型乱了，气也没喘匀，唯有身型依旧笔直，闻言，一双勾人心魄的桃花眼稍稍眯起，却并未含笑。
“因为我还有话想说。”
—拾叁—
想说什么呢？能说什么呢？
或许这般开启话题的当事人自己都没想清楚吧，毕竟直到一个时辰之前，她都在忙着分析如今局势，讨论朝中是否有推测出贝拉身份，想加以利用的。是嘉然不由分说，将她从宫里“赶”了出来。
最初只是一句再简单不过的劝告，晨光熹微，与她相识多年的小公主从堆积如山的文书中抬起脑袋，见身侧好友始终坐立难安，方叹了口气，悠悠道：再不去追就追不上了喔。
可是......
乃琳书写到半途的手一顿，拖着长音以作应答，她自是知晓自己在这一宿的伏案中悄悄走神了多少次的，也知晓嘉然没头没尾的话语是在暗示什么，她本没想对关心自己的好友藏着掖着。
话到嘴边却口难开，许是寻到了适合的时机，那些早便生根的烦闷忽地就破土而出了，再从这句不轻不重的提醒中争先恐后冒头，正正好好地卡在了“可是”二字上，扰乱了只有表面平静的心。
故而，素来能说会道的听风阁阁主虚张了张嘴，又什么都没说出来。
主位桌案上的文书被缓慢拿起，嘉然清了清嗓子，也不催促，摆出一副事不关己的冷静模样，说道：暗卫刚刚递上来的消息，她将听风阁周遭的刺客全解决了。包括朝堂上那几个老东西派来监视你的。
乃琳便觉心中烦闷更甚了，正盘算着该如何解释自己放贝拉走的意图，又听嘉然顿了顿，刻意却淡然地补充：再有半个多时辰，她应当就出城了。
手中持着的毛笔于纸上留下极重一个墨点，那自诩释然的人儿随即一怔，因笃定且具体的时间垂眼，也终是从被压在烦闷中的言语找回一部分，尽管它早便写满了与前文相关的“可是”。
可是，这该是我与她之间最好的结局。
她沉默许久，低声下了定论。嘉然在听完后稍作挑眉，劝告的话语不再出现，只留了句意味深长的：你是说阁主与前朝血脉，还是你与她的结局？
再之后，小公主便直截了当地将人“赶”出宫了，连让她回去换件衣服，都是由护送的暗卫代为传话。
乃琳迷迷糊糊地回到听风阁，先照着好友的提醒，换了套得体衣装，缺了袖子的里衣被扔在一旁，无声宣告着昨日之事的完结。她站在房中，盯着衣衫思忖了许久，才决心将仍处于睡梦中的狐狸薅醒，并让嗅觉灵敏的小东西帮忙寻人。
但她是因何才决定要追过来的？因为嘉然把她“赶”了出来，还是为了所谓的“结局”？
心绪乱得不像话，烦闷也趁机冒出更多，全都指向了不应深陷上京的某个人，是以，当在另一岔路口“守株待兔”的狐狸发出信号，乃琳仍旧在思考着，也什么都没想通，只是依靠本能追了上来。
——可是，我明明早就预测到她今天会走，也默许了她今天会走。
这边延续话题的同时，又有一个“可是”劫持言语，虽踌躇着，却也于心中反复强调着。
乃琳握了下拳，做着很慢的深呼吸，乍一看是在调整因急跑而紊乱的气息，实则顺带掩藏了自己始终无措的心绪，她捕捉到贝拉因她开口，动作僵硬的一瞬，并找到了能缓解两人尴尬的正经话题。
“昨天晚上的刺客已经抓到了。”
林中再无旁人，再度响起的音格外明显，饶是已放得很轻，贝拉也将它们听得一清二楚，衣衫所造就的摩擦声，树叶的沙沙声，以及眼前人嗓音中蕴着的，似有若无的低哑。
她不动声色地别开眼，维持着微妙的距离感，轻轻应了声“嗯”，大抵是后知后觉自己给出的反应有些许敷衍了，末了，方补充道：“抓到就好。”
“那个瓷器摊主也查到了，是太后宫里的老嬷嬷，前朝时期在公主府当过差，现在眼神不太好了。”
说到这里，乃琳停顿了会儿，尽量将语气放得如寻常一般，以求结论只是结论，而非“既已无事，你留下也行”的开端。
“嘉然去查了她的生平，也问了几个平日里与她相交甚好的同僚，基本能确信她并非居心叵测之人。”
宫中忙碌一宿的成果被其中一位当事人挑挑拣拣，再成为精简概括的几句话，她观察着，斟酌着，又轻声说：“会那般唤你......应当是你生得与你母亲年轻时有几分相似吧。”
树叶摇曳，遮住了听者一半的眼，贝拉没什么过激反应，只情绪不辨地应了个：“或许吧。”
“没什么事就好。”
气氛再次陷入沉默，应是两人嫌少有这般无话可说的微妙蔓延，连一旁的狐狸都觉察到不对劲了，小白团子歪歪脑袋，先看看主人的方向，又瞧瞧身边快要与树融为一体的人，在前者与后者间选了个离自己近的，直接下嘴，咬向了随风飘动的衣摆。
贝拉因此被扯得向前迈了几步，倒也不是当真能被小动物咬人的力道带得踉跄，只是在日复一日的相处里习惯了，也愿意上这倒霉狐狸的当。
她们谁都知道话题不会只停留在不痛不痒的要事告知上，再如何去控制明面若即若离的距离，那被刻意忽视的离别也终究会追上来。
坦言“有话想说”的是乃琳，放弃双方默契的心知肚明，从城内一路追过来的是乃琳，此时能自乱糟糟的心绪中分出余韵，酝酿着将话题扯回的，也只有乃琳。
距离以狐狸拽人衣摆的力道为准，一寸又一寸地拉近了，那生长于水生火热的上京城，却极少于谈判中处劣势的阁主咬着唇，不知不觉间，也跟着上前半步，迎上面色沉重的另一人。
最初的“因果”仍旧被安然揣在怀中，又不似先前那般即便随身携带，也能做到全无所觉了。响都不带响的旧荷包如今塞了满满当当的银子，一路带着它追过来有些硌人，仿佛是透过层层叠叠的衣衫，直接堆积到了持有者的心脏。
乃琳默了默，拿指甲磕了下掌心，找出自己为数不多的坦然，缓慢地，珍重地，将这个与两人相遇有紧密联系的荷包取了出来。
——可是，我不想我们两不相欠。
算不得新的“可是”忽地从无数用以阻拦的“可是”里冒了出来，它自昨夜而来，能猜到主人之后会说什么似的，再一次，也是最后一次拦在心上。
荷包的一侧，原本破破烂烂、断了一截的细绳也不见踪影，换成了精巧编制过的绳结，流苏施施然垂落，从乃琳的手开始晃荡，一路到达贝拉的眼。
那自昨夜便下定决心要走，也告诫过自己无数次，绝对不能在今天见到这个人的刀客一怔。
“这个荷包还给你，里面放了这个月的工钱，以及我个人赠予你的......算是路费吧。”
“以前你是临时违约，想拐走狐狸又过意不去，才把它留给我当赔礼的吧？”
迂回许久的话题终是折成了两人皆绕不开的模样，乃琳看向荷包，看向狐狸，而后，才看向距她一臂之遥的贝拉，缓缓道：“现在狐狸没事了，我们的雇佣关系也结束了，这抵押物，也是时候交还了。”
“小侠客，一路平——”
她的话没能说完。
树影婆娑，有身法极快的一个人影突进，毫无征兆地凑了过来，以打断未能说出的“平安”。
没有人能提前预知，更没有人能临时躲开，除了生性机敏的狐狸。
声音出现之前，乃琳最先感受到的，是同自己一样的炙热体温，是被领着，稍稍下压的力，拥向她的人矮了她半个脑袋，明明很小的一只，却结实、温暖，只是这般简简单单地抱过来，便已抚平了她盘旋许久的烦闷心绪。
腰间的刀因着动作幅度过大，叮铃咣咣地响动着，好似在代替主人诉说心事，偏那紧随其后的人声与之全然相反，她细若蚊蚋，并着难以觉察的叹息，无意识感慨着。
“我就说我今天不能见你......”
乃琳怔了好一会儿，在今日出现的无数“可是”里，有一个最不明所以，也占比最大的问号出现了，它促使她将手放在贝拉的背上。
这是好友间解决矛盾，又因着其中一方将要离开，从而导致的最后拥抱吧？应该是吧，若是按照话本子里的江湖故事，她们该在袒露衷肠中逐渐释怀，并微笑道出再见了。
但当真只有如此吗？只是如此吗？
身份受限，乃琳自幼处境复杂，能接触到的人虽不在少数，可以放下戒备，真心结交的却不多，到如今，只有嘉然一个能称得上好友关系的，而她与嘉然双双困于上京，无需面对离别。
若换一个角度说，她更是早便没有能够惦念的，叫人恋恋不舍的“寄托”了。
——你是说阁主与前朝血脉，还是你与她的结局？
但乃琳忽地就心脏一紧。
好友的最后一句历历在目，不知从何而来的问号也彻底剔除了压在心口的烦闷，转而在最柔软的地方扎了根，春天已至，今日轻柔的风如约拂过，仅一眨眼，便生长成了参天大树。
小狐狸会读气氛，早在拽人衣摆强迫两人靠近完成时，便自发退后了，如今再出现，雪白的毛发变得脏兮兮的，爪子也沾染了些许淤泥，边抖擞着狐狸毛边叼着什么，悄咪咪地靠了过来。
这个猝不及防的拥抱是在树叶掉落之前结束的，贝拉大抵也没能想好如何解释它，收回手时，眼中还藏着无奈、无措、不舍，打了败仗似的。
所以跟着回过神的乃琳也正好瞧见了一旁蹑手蹑脚的小狐狸，狐狸歪着脑袋瞧着她，还不忘将自己嘴中叼着的东西往前伸伸。
那是一根盛着花苞的树枝。
尖端将开未开的粉红一闪而过，乃琳呼吸一滞，于这一瞬恍然大悟，终于明白了问号从何而来，又是因何快速生长，就像这迟来许久的春。
有桃花从相隔不远的地方飘来几瓣，落到狐狸一抖一抖的耳朵上，应是发现自家主子理解了，小白团子端端正正地坐着，将衔在嘴中的桃枝放在地上，嘤嘤叫了声，扒拉耳朵上的花瓣去了。
从前总觉得，贝拉是个不知变通、听不懂玩笑话的榆木脑袋，虽然也确实没感觉错吧。但榆木脑袋似乎也不只有贝拉。
乃琳做了个深呼吸，重新咀嚼了一遍来自好友的，那最有希望成为储君的，当朝小公主嘉然的话。
她受困其中的前尘事早就可以放下了，不是以只能待在京城的“听风阁阁主”的名义存活，而是以“乃琳”的名义，去争一个她想要的，与“贝拉”的结局。
桃之夭夭，灼灼其华。
递出的荷包因为拥抱的突然还不曾接过，真正的“再见”也还没有说出口，连那位象征着皇权与未来朝堂局势的小公主都放她走了，虽然有些晚，但既已有人察觉到动心，就不要离别了吧。
整理心绪用了一整个晚上，思索原因用了一整个晨间，可真正下定决心，遵循本心的指引，只需要一个眼神，一秒钟。
乃琳收回原本要塞荷包的手，感受着自己如擂鼓般剧烈跃动的心跳，一字一句，坚坚定定地说。
“算了，我反悔了。”
“王贝拉，你带我一起走吧。”
—拾肆—
是有着前朝公主血脉的小殿下，还是江湖上略有名气的小侠客，抑或孑然一身，行侠仗义的刀客？
这些在外流传的虚称早已无关紧要了，如今的王贝拉身处某个距离上京有几十里远的小镇子上，她左手边是卖糖葫芦的大爷，右手边是卖肉的大娘。
而某个位于视线正中，再度扮了男装的，周身皆写满“温润如玉”的公子稍稍前倾，一双好看的桃花眼酝酿水雾，眨了又眨，边扮可怜边旧事重提。
“好姐姐，小然之前跟我说过的......你想还我送你短刀的人情债对不对......你看这个糖葫芦......”
与此同时，隔壁某个不甘示弱的小白团子也迈着狐狸步上前了，虽不会说人话，却十分擅长利用生来便有的可爱模样，也不扒拉人，只歪着脑袋，耷拉着耳朵，先看看肉铺，再看看面前掌握经济大权的人，委委屈屈地嘤了声。
贝拉觉得自己一个脑袋有两个大。
她就不该答应带乃琳一起走！现在好了！她不仅要无偿、无期地给人当贴身护卫，还得顺路照顾跟着来的倒霉狐狸！她一个人打两人份的工啊！
烈阳高照，将刀客的影拖得很长，那基本上没出过上京城的前听风阁阁主见某人不说话，仍旧一脸复杂，便上前半步，软着嗓子添柴：“姐姐......”
贝拉嘴角一抽，没躲，只忍无可忍道：“你这个理由在让我带你走的那天不是用过了吗！而且你身上不是有钱吗？为什么非得我去买糖葫芦？”
两个人的影子就此重叠，已无需顾忌形象的乃琳笑嘻嘻的，丝毫没有自己“无理取闹”的自觉，反答得理直气壮：“我要是被坏人拐走了怎么办？”
“就一个回身的功夫，你能被谁拐走？”
小狐狸被卡在中间，见自个儿有要落下风的架势，方伸出爪子，扒了下贝拉衣摆，并顺着爬上去，使出用毛茸茸尾巴碰人脸颊，以作讨好的杀手锏。
再怎么说，才明确心意不久的乃琳还是做不到如此光明正大地靠在贝拉身上的，她扁扁嘴，跟自家焉儿坏的狐狸崽子对视一眼，只得默默把亏吃下了，退而求其次地挽上贝拉的左边手臂。
灯会时受的伤早已好得差不多了，被人轻轻触碰是不会有什么感觉的，可贝拉措不及防，莫名就被逐渐靠近的柔软激得身体一僵，耳根也红成一片。
与乃琳相识至今，她很少会与这个人有过分亲密的接触，一方面是碍于雇主与护卫的身份，另一方面是确实没必要，除了那天别离时，她自己都不知为何，什么都没想地就拥了上去。
也不知为何，自两个人共行这条江湖路开始，乃琳在肢体接触这方面，越发......主动起来了。
贝拉对此有点没辙，她总不能驱逐这位她稍微有一点点在意，还有一点点能影响到本心的前雇主吧？万一她没控制好力道，伤着乃琳了呢。
尚思索时，近在咫尺的声音再一次传了过来，许是她们靠得足够近了，同时入耳的，还有勾人心魄的气音。
“姐姐......”
她心一慌，胸腔起伏，靠着定力调整呼吸。
脖颈上的狐狸还在嘤嘤撒着娇，都快融化在她怀里了，连原本稳稳当当的刀都被蹭到，发出些声响，这在热闹的大街上并不起眼，却使刀客本人蹙起了眉，反手稳住了刀。
许久，她轻轻叹气，妥协道：“先去买糖葫芦，然后去买肉好吧。”
师父绣的旧荷包仍旧在乃琳怀里，一长一短两把刀也依旧停在自己身上，这一次的江湖之行不是一人一刀一条命了，她背负着连带狐狸在内的三条命。
江湖很大，未来的路还有很长。
但总之——
“你们两个，都先从我身上下来！很重啊！！”